1. 「空気が読めない」とは何か？
日本語における「空気が読めない（KY）」とは、その場の雰囲気や暗黙の了解、他人の感情や意図を適切に察することができず、場違いな言動をしてしまうことを指します。これは文化的に重要視される「和」や「協調性」の文脈で特に目立ちやすい行動です。
この「空気が読めない」傾向は、社会的認知の能力や感情理解力、非言語的コミュニケーション（表情・声のトーン・ジェスチャーなど）の読み取りに関連しています。
2. 発達障害との関係性：自閉スペクトラム症（ASD）
「空気が読めない」という特徴は、自閉スペクトラム症（Autism Spectrum Disorder：ASD）の症状の一部としてよく知られています。ASDの人々は、他者の視点を理解する「心の理論（Theory of Mind）」が十分に発達していない場合があり、それによって非言語的な合図を読み取るのが困難です（Baron-Cohen et al., 1985）。
エビデンス1：社会的認知の困難
複数の研究が、ASDの人々が視線の方向、表情、ジェスチャーなどの非言語的サインを読み取りにくいことを示しています（Pelphrey et al., 2002）。その結果として、場の空気を把握しづらく、対人関係で誤解を生むことがあります。
エビデンス2：神経科学的知見
脳画像研究によれば、ASDの人は社会的情報処理に関わる扁桃体や前頭前野の活動が異なる傾向があります（Baron-Cohen et al., 1999）。これは「空気を読む」ために必要な神経基盤の機能が異なっている可能性を示唆します。
3. すべての「空気が読めない人」がASDなのか？
重要なのは、「空気が読めない」＝「発達障害」と短絡的に結びつけることは科学的にも倫理的にも誤りであるという点です。
多様な背景の可能性
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文化的・家庭的背景：空気を読むという行為自体が文化依存的であり、家庭でその重要性を教えられてこなかった場合もあります。
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性格傾向：内向的・自己中心的・注意力の問題など、発達障害ではなく性格や一時的な心理状態の影響でそう見えることもあります。
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ADHD（注意欠陥・多動症）：ASDではなく、ADHDの人も衝動的な発言や注意散漫により空気を読めないように見えることがあります。
エビデンス3：非ASD群でも社会的認知が乏しい人はいる
研究によると、健常者の中にも社会的認知が苦手な人が一定数存在します（Uljarevic & Hamilton, 2013）。つまり、発達障害がなくても「空気が読めない」傾向を持つことはあり得ます。
4. 社会的なスティグマと誤解
「空気が読めない＝発達障害」と決めつけることは、偏見やスティグマの助長につながります。
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誤診のリスク：専門的な評価なくレッテルを貼ることは、適切な支援を妨げるだけでなく、本人の自尊心や社会的関係に悪影響を及ぼします。
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社会的包摂の妨げ：「読み取る力」を基準とした同調圧力は、多様性の尊重と逆行します。
5. 結論：個人差を尊重する社会へ
「空気が読めない」傾向があるからといって、即座に発達障害と結びつけることは避けるべきです。ASDの特徴としてそうした傾向が見られるのは事実ですが、それはあくまで一因に過ぎません。
この問題を考える際には、以下の点を重視すべきです：
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医学的診断は専門家に任せること
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多様な認知スタイルを受け入れる社会的素地
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対人スキルの教育や支援の充実
「空気が読めない」ことを一概にネガティブに捉えるのではなく、むしろ個人の違いとして尊重し合うことが、共生社会への第一歩と言えるでしょう。
参考文献：
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Baron-Cohen, S., Leslie, A. M., & Frith, U. (1985). Does the autistic child have a “theory of mind”? Cognition, 21(1), 37–46.
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Pelphrey, K. A., Morris, J. P., & McCarthy, G. (2002). Functional anatomy of biological motion perception in posterior temporal cortex: an fMRI study of eye, mouth and hand movements. Cerebral Cortex, 15(12), 1866–1876.
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Uljarevic, M., & Hamilton, A. (2013). Recognition of emotions in autism: a formal meta-analysis. Journal of Autism and Developmental Disorders, 43(7), 1517–1526.
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Baron-Cohen, S. et al. (1999). Social intelligence in the normal and autistic brain: an fMRI study. European Journal of Neuroscience, 11(6), 1891–1898.